События фильма "Маяк" разворачиваются в конце девятнадцатого века на небольшом острове в Новой Англии. Сюда приплывает молодой мужчина по имени Эфраим Уинслоу, чтобы работать помощником у вечно хмурого смотрителя маяка Томаса Уэйка. Из-за слабости характера главный герой вынужден выполнять все поручения начальника и мириться с его причудами. В частности ему запрещено подниматься к лампе, на вершине здания и хоть как-то контролировать ее свечение.
Сначала принимая эти странности равнодушно, скоро Эфраима задумывается не является ли вечно пьяный Томас сумасшедшим. Однако, тяжелая служба на маяке заставляет и его самого иногда пропускать стопку горячительного. Кроме того, главный герой хранит тайну, которую готовится открыть своему компаньону.